CSL -Parker Solar Probe

Le 12 août 2018, la sonde  américaine Parker Solar Probe a débuté son long voyage vers le Soleil depuis la base de Cap Canaveral en Floride.

Cette sonde emporte avec elle un peu de savoir-faire du CS : nous avons en effet contribué à la réalisation d’un des instruments, WISPR, à bord de la sonde.

Elle deviendra la première  sonde  à frôler le soleil et à pénétrer l'atmosphère extérieure, la couronne, de notre étoile. Ce sera aussi la plus rapide (725.000 km/h) et la plus chaude à chaque fois qu’elle passera au plus près du soleil. Sur les sept années que durera la mission, Parker Solar Probe passera à 24 reprises à moins de 7 millions de kilomètres de la surface du Soleil et devra faire face à des températures de 1400 °C.

Le but de la sonde est essentiellement l’étude des couches basses de la couronne solaire ainsi que des particules éjectées par le soleil.

A bord de Parker Solar Probe il y a quatre instruments ; trois d’entre eux réalisent des mesures in situ et un seul, WISPR (Wide field Imager for Solar PRobe plus ), est un  instrument imageur  composé de deux télescopes (pour regarder deux champs de vues). Il n’observe pas le Soleil directement mais observe dans la direction du mouvement du satellite, protégé par le bouclier thermique.

Soutenu par BELSPO, le CSL a participé au design des optiques des deux télescopes de cet instrument. Pierre ROCHUS est Co-Investigateur (CoI) de WISPR. Durant le mois de janvier 2016, le CSL a également testé dans la cuve Focal 3 un modèle de démonstration qui représente le bafflage de l’instrument.

Cette mission Parker Solar Probe est coordonnée avec la mission européenne Solar Orbiter dont EUI est un des dix instruments, conçu sous la maîtrise du CSL Pierre Rochus est aussi le PI de EUI, Extreme Ultraviolet Imager,  dans le cadre du programme commun HELEX (Heliophysics Explorers).